PRYT a écrit :La Chief était une Super Meteor rebadgée Indian, avec des roues 16'' à pneus ballon. C'est un modèle qui avait été étudié pour le NYPD...
Dans les années soixante, les motos destinées aux flics US se retrouvaient affublées de roues de 16" à pneus ballon... comme les Harley qui équipaient majoritairement la police. Ces roues permettaient une rationalisation des fournisseurs et utilisation du stock de pneus et surtout, le flanc du pneu étant très haut et très arrondi, ça permettait l'installation de la sirène à galet sur la roue AR actionnée par câble depuis le guidon ou une pédale.
Ça conférait aussi à la machine et à son pilote une "image à la Harley" à laquelle les américains sont très attachés.
En fait, ils auraient bien continué à n'utiliser que des HD, mais elles n'étaient plus assez rapides sur autoroute, elles freinaient mal et elles n'étaient pas très fiables quand les flics leur tiraient dans la terrine. Bref, ils cherchaient des alternatives à leurs vieux Shovel-head de 55 ch et à cette époque, pas question d'acheter des japonaises qui d'ailleurs étaient surtout des petites cylindrées 2T.
Les anglaises ? Suffisamment rapides mais trop "légères" pour les ricains et question fiabilité, c'était pas ça non plus dès qu'elles étaient sollicitées trop durement.
La solution, les frères Berliner crûrent la trouver. C'étaient les importateurs de Ducati aux USA et ils firent élaborer une super-bike à quatre cylindres en V à 90°, 1256 cm3 et 100 ch... bref, une moto puissante et énorme pour l'époque. Pour plaire aux administrations fédérales susceptibles d'acheter cette moto, ce modèle fut appelé "Apollo" : la moto avait une grosse selle "buddy-seat" bicolore avec un bel arceau en forme de grille de balcon en fer forgé (comme sur les HD) et bien sûr, des gros boudins montés sur des jantes de 16" car c'était dans le cahier des charges des motos destinées à la police (à cause de la sirène à galet !). Hélas, moto lourde et puissante + pneus de merde, ça ne va pas ensemble et tous les prototypes déchappaient en quelques centaines de mètres... et dans cette taille de gommard, il n'existait aucun pneu capable de résister. La technique du pneu radial tubless développé par Michelin était déjà répandue en Europe, mais protectionnisme oblige, les Américains ne voulaient pas en entendre parler. A cause de ça, la Ducati Apollo ne fut jamais industrialisée et les flics américains n'avaient toujours trouvé la moto idéale...
Comme d'autres constructeurs, Royal-Enfield tenta un coup en espérant écouler une production qui commençait à devenir incertaine et rien de tel qu'un marché d’état (ou fédéral en l’occurrence) pour écouler sa marchandise, comme ils le firent avec succès pour la Bullet 350 et le gouvernement Indien. Bref, c'est comme ça qu'il ya eu des RE 700 SM dans la police rebadgées Indian, vieille marque américaine sur le déclin.
Quant aux frères Berliner, ils finirent par trouver le succès avec une autre italienne, la Guzzi V7 puis 850 GT, laquelle fut aussi affublée d'une roue de 16" à l'Ar (la sirène !)... il reviendront d'ailleurs assez vite à la roue de 18", la batterie de la Guzzi étant assez puissante pour monter une sirène électrique. Mais en attendant, les flics avaient enfin une moto fiable, assez puissante et assez statutaire pour le prestige des shérif de la Highway-patrol du LAPD ou du NYDP.
Ils achèteront ensuite des Kawasaki 1000 puis 1300 cm3 et maintenant, ils roulent en BMW R 1200 RT, les Harley servant surtout à la parade.